À Moutier, le Cinoche n’est pas seulement une salle obscure. C’est un lieu de rencontres, de culture et de convivialité porté depuis des décennies par une poignée de passionnés. À sa tête, Christophe Winistoerfer, président de la coopérative qui gère le cinéma. 

Entre concurrence des multiplexes, évolution des habitudes du public et succès des productions locales, Christophe Winistoerfer continue de défendre avec conviction le rôle essentiel d’un cinéma de proximité. À 57 ans, celui-ci est devenu une figure incontournable de la vie culturelle prévôtoise. Habitant de Moutier, il travaille dans le domaine de l’urbanisme à Bienne, où il s’occupe notamment des permis de construire. Mais c’est surtout son engagement pour le septième art qui lui vaut aujourd’hui d’être connu bien au-delà du cercle des cinéphiles.

Président de la coopérative Cinéma de Moutier, il accompagne l’aventure du Cinoche depuis ses débuts ou presque. L’histoire commence au début des années 1990, lorsque le dernier cinéma de la ville ferme ses portes. «Les amoureux du cinéma se sont dit: “là, il faut faire quelque chose”», retrace-t-il. De cette volonté naît une coopérative financée par des parts sociales achetées par plusieurs centaines d’habitants et soutenue par la Commune.

Le Cinoche ouvre finalement ses portes en novembre 1993 avec des fauteuils, du matériel et des équipements récupérés dans d’autres salles qui disparaissaient. «Tout était d’occasion, ramassé dans des cinémas qui fermaient à gauche à droite», se souvient-il. Trente-trois ans plus tard, l’établissement est toujours là, preuve que la mobilisation des débuts a porté ses fruits.

Un petit cinéma qui résiste

Face aux grands complexes modernes, la survie d’un cinéma indépendant pourrait sembler compromise. Pourtant, le Cinoche continue de faire sa place grâce à son identité propre et à une gestion largement assurée par des bénévoles. «On y arrive parce qu’on n’a pas trop de frais», explique Christophe Winistoerfer. La salle est mise à disposition par la Commune et les membres de la coopérative consacrent une partie de leur temps libre au fonctionnement du lieu. Un modèle qui permet de limiter les coûts et de maintenir une offre culturelle accessible.

La concurrence reste toutefois bien réelle. L’ouverture du complexe Cinémont à Delémont a profondément modifié les habitudes du public régional. Les grandes productions américaines attirent naturellement les spectateurs vers les infrastructures les plus modernes. «Nous, on n’a qu’une salle, donc il faut qu’on puisse passer différents films», souligne le président. Cette contrainte est aussi devenue une force. Le Cinoche mise sur une programmation variée, alternant films populaires, comédies françaises, documentaires et œuvres plus exigeantes. «On ne va jamais plaire à tout le monde, mais on essaie d’être assez pointus et assez populaires en même temps.»

Créer une expérience

Si le cinéma doit aujourd’hui faire face au streaming et à la multiplication des offres de divertissement, Christophe Winistoerfer est convaincu qu’une salle indépendante peut encore séduire lorsqu’elle propose davantage qu’une simple projection. Les plus beaux succès récents sont souvent liés à des productions locales. Le documentaire animalier  Du Grand Val au Petit Val a ainsi attiré des centaines de spectateurs. «C’est un film qui nous a sauvé la saison passée.» Réalisé et produit dans la région, il a bénéficié d’un fort soutien populaire.

Le même phénomène s’était déjà produit avec le film «Les Héros du Tour» ou avec des documentaires de société accompagnés de discussions. «Les gens sont friands de ça.» Lorsque réalisateurs, spécialistes ou protagonistes viennent échanger avec le public après la séance, le cinéma devient un véritable lieu de rencontre. Les dégustations, apéritifs et débats prolongent l’expérience. 

Entre défis actuels et passion intacte

Comme l’ensemble du secteur, le Cinoche traverse une période délicate. La fréquentation des salles suisses reste inférieure aux niveaux connus avant l’essor des plateformes numériques. «Le cinéma mondial est dans un creux», constate Christophe Winistoerfer sans détour. Pour autant, le président refuse tout pessimisme. Chaque semaine, il faut sélectionner parmi les nombreuses sorties les films susceptibles d’intéresser le public prévôtois. Un travail complexe qu’il qualifie volontiers de «casse-tête». Entre les attentes des spectateurs fidèles, les contraintes imposées par certains distributeurs et la nécessité de maintenir une programmation diversifiée, l’équilibre est parfois difficile à trouver. Mais la passion demeure intacte. «On m’appelle un peu Monsieur Cinéma», conclut-il en souriant. Une formule qui résume parfaitement son engagement. 

Plus de 30 ans après l’ouverture du Cinoche, Christophe Winistoerfer continue de défendre l’idée qu’un petit cinéma de proximité a toute sa place dans le paysage culturel régional. À Moutier, la salle obscure reste avant tout un lieu de partage, porté par des bénévoles convaincus que l’émotion collective du grand écran ne pourra jamais être remplacée

Alexander Loncke

Photo: Christophe Winistoerfer, «Monsieur Cinéma» de Moutier. © Alexander Loncke La Gazette de Moutier